コロナからの景気の回復、それに伴う輸入品の値上がり。ウクライナ侵略・中東のイスラエルとハマスの戦争、それに伴う石油や石炭、電力等のエネルギー高騰。また、長年続いたデフレからインフレ経済の移行により、商品の値上げが続いています。お客様は従来と同じ金額では、量を少なくするか、別の店で同等品を購入するかの選択をしなければならない状況になっています。加えて、能登沖の大地震が正月早々に起こりました。そして、2日には飛行機の衝突。大変な年始めになっています。
大橋自然食は全般的に高額商品を扱っていますので、上記インフレの影響が多大です。加えて一昨年１２月、片腕とも言えるパート女性がキャベツの箱に接蝕して、つまずき、けがをしました、年末なので多数の方に、店の仕事を少しずつ、助けていただきました。その後、女性のケガの回復を待っていたのですが、良い返事がもらえません。店の運営をどうするかを考えました。
まずは１人で店を運営しようと考えました。細々と続けた店をもっと細々と続けようかと考えました。品数を減らして、銀行や郵便局の支払いもあるので営業時間は短く、８０歳の身体をいたわるには週休2日かなと考えました。ほかに歯医者とか、酒の講習会、保健所の用、幼稚園の納め、配達等があり、その都度シャツターをおろしていたのでは、「期待しておられるお客様に応えられなく、不良品も多くなりそう」加えて「あまり、長時間仕事をすると自分の寿命も縮まりそう。100歳を目指すには、もっと余裕を持たなくては」と考えました。
それで、以前の様に優秀なパートに入店していただき、従来通り、店の営業を続けたいと3月ころから募集したところ、吉峰さんが応募してくれました。レジもすぐにでき、商品知識もあるので、すぐに、戦力になりました。ところが、小さいお子さんが2人おり、幼稚園の行事や熱発等で働いて欲しい時間に穴があきます。これは困るなーと思ったのですが、忙しいが、能力と意欲を持った別の方に短時間でも吉峰さんの様に働いていただければ、店の働いて欲しい時間の穴が埋まるので、2人目、3人目と募集しました。吉峰さんの後、2人、入店していただいたのですが、「合わない」ということで辞めました。その後、年末まで、店の運営に四苦八苦していたのですが、12月になり、なんと3名の応募がありました。
大関さん、土屋さん、内田さんの3名の方々です。細々と、やっと営業していた零細商店にとって、パート代を支払うだけでも、大変な冒険です。ひょっとして人件費が重荷になるかもしれません。しかし、現在の食品業界は、自然食品を取り扱った目で見ますと、問題が山の様にあります。 ＊野菜は農薬や化学肥料で育てた物だらけ・・・・だから危険で栄養価が少ない。 ＊加工食品は添加物だらけ・・・食べる人は少量ずつ毒を盛られています。 
＊食用油は溶媒抽出で酸化しやすい‥‥大腸がんの主原因という医者もいます。 ＊味噌や醤油は大豆粕を使った物がある・・・・栄養価がなく伝統文化の破壊です。 ＊動物性食品はアニマルフェアに欠ける・・・危険な薬漬けになり易く、外国からの非難の的。 というようなことで、日本中、有害食品が多いのです。この様な食品の不具合を、地域の方に理解して、自然食品を使っていただければ、お客様にとっても、店にとっても、健康になるというメリットがもっと増えると思います。
昨年初めから、伊勢原のAさんに「こんな近くに自然食品の店があったの？」と、週に1回位、かなりの量を買っていただいています。通信販売の○○広場で食品を購入されていたのですが「近くの大橋自然食で買うようになって、健康診断の数値が全部良くなりました」と元気よく、うれしい喜びを伝えてくれました。難病を患わっておられるBさんは、昨年末、ご夫婦で来店され「このFNQを飲んでいると胃腸がスッキリするので助かっています。お父さんにも使うので2個下さい」とオーダーがありました。旧市内から来店されるCさんは「このアルカリイオン水はのどにスーッと通るのよ」とおっしゃってペットボトルの水をケースで購入します。
そう、自然食品店は「食べて美味しい」「食べて健康になった」という、感激や感動をお客様に伝える店なのです。８０才の大橋がヨボヨボと、１人で頑張って、長時間労働で疲れた顔をしていたのでは、野菜はしおれ、加工食品は日切れ寸前になる危険性があります。５人がそれぞれ、必要に応じて自然食品を使い、品物の良さや美味しさをお伝えするのが自然食品販売の仕事なのです。すると、説明に納得されたお客様が１人、２人と増え、結果として、「野菜もお菓子も豆腐も新鮮だ！賞味期限も長い」となれば、これがお客様のサービスとなり、好循環が生まれ、パート代も目途がつくという目論見です。私も短時間の仕事に集中し、休息を充分に取り、もっとハツラツとした顔になる予定です。
「人間は食べ物のお化け」だと言われます。体を養う食品は自然食品が良いという信念で、「販売商品が感動・感謝を伝えられるよう５人で確認しながら、今までより良い商いをしよう」と考えています。その結果、皆様へのサービスが良くなり、大きくは地域の方々が健康を維持し、少しでも医療や介護から遠ざかる状態になればいいなあと夢を描いています。本年もよろしくお願い致します。
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